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第1章（第2页）

侍者呈上餐点，生熟蛋和炭烧面包都是萨赫咖啡馆的特供，林连雀将鸡蛋顶层敲开，洒黑胡椒和柠檬汁，用勺子挖着吃，「这东西吃多少次我也要感慨帝国的伙食是真难吃……」

他一口气吃光十个鸡蛋，叼着勺子道，「不是我说，这画儿你是非画不可吗？」

艾西礼盛了半杯冰，拧开随身携带的白铜水壶，将瓷杯注满，而后嗯了一声。

林连雀咋舌，将视线投向窗外。

已经是七点半，选帝侯大街上陆续有学生出现，许多人都带着乐器或者画板，不远处就是帝国大学，白色的巴洛克建筑典雅恢宏，主楼外种满了皇后玫瑰，在太阳的日出角度位于神圣方位当日，这些玫瑰将被尽数采摘，佩戴在每一个帝大学生的衣襟上。

自十七年前战争结束，帝国开始大力栽培青年人的艺术素养，大学作为帝国的最高学术所在，每个报名人都必须至少精通一门艺术。最好的剧院和画廊全部位于选帝侯大街，整座城市更是有着不计其数的音乐厅和画室，甚至在整个西大陆，慕德兰都是最负盛名的艺术之城。

但十七年前战争留下的尚武风气依然存在于骨血，作为大战中的既得利益者，许多帝国家庭都会注重下一代的体术培养，少年文理学院中也设有八个学期的军事体能课。所有渴望出人头地的年轻人都有一项共识，如果不能进入帝国大学，那么最好的选择就是军事学院。

艾西礼出身将军世家，五年前离开首都慕德兰，到邻省就读士官预备学校，这是家族的安排，根据帝国法律，年轻人直到成年之前不具备自主权。如今他刚满十九岁，符合帝国成年法，同时受军事法庭制约，从此所有的胆大妄为都面临着被枪决的风险。

但也有了最基本的权力和人格自由。

林连雀吃完了鸡蛋，又去啃烧面包。他和艾西礼是六年前认识的，彼此属于过分相熟以至于开始互揭老底的那一类，艾西礼离开慕德兰后两人也保持着书信往来，有时帮对方搞点邻省买不到的野路子货，「对了，我记得当年你不是会大提琴吗？」

林连雀想起来了，「你不能在素养那一栏写大提琴吗？为什么非要画画儿？」

「今年大提琴的名额满了。」艾西礼将冰水一饮而尽，拿起旁边的炭笔和纸，重新开始勾一张街道速写，「我回来得太晚，只有绘画还有名额。」

半个多月前林连雀才见着艾西礼，按理说士官预备校早就放假了，「上将故意的吧？」

艾西礼下笔的动作不停，平静道：「那不重要。」

「得。」林连雀给自己添了杯茶，向后靠在椅背上，一边神游一边看艾西礼画画。

刚到神圣帝国时，他一度觉得这种既要又要的教育制度很割裂，直到和艾西礼相熟后，他又不得不承认，这确实是一种近乎黄金比例的文武双全。

艾西礼有着帝国血统典型的金发碧眼，他出身优渥，学识良好，接受过的军事训练，为人冷冽而不失礼节。此时他用黑色将白纸涂满，眼神克制又理性，是帝国期望中最理想的青年模样。

仿佛大雪落在刀锋上。

艾西礼抽到的入学考核是圣母等身画，报名人有五十天时间进行准备，帝国大学的覆核机制很严格，作弊几乎不可能。

这段时间林连雀已经给他找了十几个人选，要么相貌不对要么气质不符，最后花重金请到希特大师的御用模特，希特大师是帝国最有名的画家，城堡剧院的天顶画便出自他手，本想着这回肯定没问题，结果还是给否了。

林连雀嚼着面包琢磨，也不知道这大少爷到底想要什么样的天仙，只说画圣母像，可圣母到底该长什么样？他一远东人怎么可能知道这个？他又没有新谕信仰……话说艾西礼看起来也不像个信仰神的，军人心里的圣母形象难道是南丁格尔？那是不是要去医院找？

艾西礼开始画阴影线，「你为什么一直盯着我的脸。」

「你长得好看，看你下饭。」林连雀含糊不清道，「要我说实在不行你找个镜子对着自己画算了，你这金发碧眼的，不是圣母好赖也是个天使……」

「我试过，不行。」

林连雀被呛着，「咳咳咳不是我操——你居然试过？你居然真的试过？」他有点恍惚地靠在椅背上，盯着艾西礼的脸，「你自个儿都不行，那我看整个慕德兰没人可以了……」

「相貌是次要，关键在于气质。」艾西礼放下笔，思索片刻，「《新谕》关于圣母的记载中提到过，她最初是圣城的歌伎，神由她所生。」

「歌伎？」林连雀愣了愣，这个倒是好找，问题在于慕德兰最顶级的交际花也没有半毛钱圣母气质。他去过新圣堂，祭坛上的圣母像简直就是神圣帝国的国本象徵，一半美神一半武神，恢宏得几乎雌雄同体。

非要生拉硬扯，也就艾西礼本人能相像点，其他人连边都摸不着，要他找个有圣母气质的歌伎还不如让他变个会下金蛋的鸡。

艾西礼显然不管他死活，「时间不多，要尽快。」

「啊行行行我尽量。」林连雀左思右想，实在捞不出什么人选，最后几乎要破罐破摔，「那什么，你看我行吗？」

艾西礼头也不抬，「不行。」

「不是吧？你知道老子的脸在亚历山大城多有名吗？」

「脸不重要。」艾西礼道，「你是远东人，没有西大陆的气质。」

林连雀都要气笑了，「我看老子把整个西大陆的美人给你送来你也不会满意……慢着。」

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