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〇七 从容取财庙湾城（第1页）

却说常四辞了出来，回到家时，日已西斜，见了母亲，问了安，常母瞧他空着手，问：可是未曾捕到？常四回道：这两日儿子朝着九龙口沿河寻了二十几里，在董家沟那捕得了一尾顶大的红鲤，已送了过去，但制那道肴馔，必得两尾才行，明日再沿河去往庙湾去寻一寻。常母喜道：却是好运气，只是这天寒地冻，大河里风又大，我儿必吃了好些辛苦。常四笑道：自小惯了，不打紧，只是有些肚饿。

常母听了，一边埋怨如何又不记得买些晌饭吃。一边急急朝灶间去了。不一时，端上饭来，乃是一碗稀饭，四个黏团，一碟萝卜缨子拌豆腐和一碗鱼冻。常四自昨日夜里吃了饭，到如今大半天水米未进，又饥又渴，端起碗来，风卷残云，转眼去其大半。常母一旁看了，又欢喜又心疼，道：累坏了吧，你爹走得早，没留下半点资财产业，你又没有个兄弟姊妹，小小年纪便撑门立户，我儿不易啊。

常四站起来道：儿子惭愧，姆妈独自养育教导我成人，担了多少心，吃了无数苦，如今这般年纪还要每日操持劳碌，我这年纪轻轻，哪敢言累。

常母又去添了一碗粥来，笑道：年前如还赶得及，拣几条大鱼挑了，去一趟卞家墩，请你二舅年后来一趟。

常四诺了一声，问：找舅舅有事？常母笑道：正是有事要央他，说着从里屋拿出了一个蓝布包袱，一层层打开，道：原本还要攒一年，如今竟也差不多了。常四看了一眼包袱里碎银和铜钱，惊讶道：竟有这么多？常母笑道：也亏我们娘儿两个省俭，今年又得了不少额外进项。年后我让你二舅来估个工，先把这几间屋子拾掇翻新一下，再置办些新家事。年初的时候，我就请村西的马三婶来过，央她给你说门亲事，倒是立时就应承了，也满口夸你好人才，但人家临走抬头看了看这屋里屋外，虽没有说话，那意思我还能不明白。

常四听了，抬头环视，笑道：确实也破旧了些，不怪做媒的嫌弃。总是儿子无用，只会捕鱼捉鸟，如能像村东陈甫升大哥一样，也会做些买卖营生，多趁些银钱便好了，起码不叫姆妈住得这般局促。前几天路过他家新宅，那真叫一个轩敞整洁。

常母摇头道：倒不用这般攀比，人家有几代的家底，再说了，他出门在外，归无定期，惹了他爹妈多少悬望。这不，原是说年下回来的，又不回了。

常四问：姆妈如何知道？

常姆道：你田七婶早晌提起一句，昨日田七爷同他家陈老爹在荡里一起割柴。

常四听了，想起来阿九。

第二天一早，常四草草吃了早饭，辞了母亲，出了门。先是放舟往东，行了里许，靠了岸，一路往周巧云家来寻阿九。

刚到门口，抬头看到她们俩人正要出门，阿九见了常四，忙笑着跑出来，道：四哥来的巧，我们立刻要去庙湾，有正预备着往船上装货，巧云姐不让我动手，正好来了个力工。

常四一笑，道：正要来效力。说着搬起一筐藕朝岸边走。周巧云也走了过来，问：四兄弟的事办妥了？常四答道：算是成了一半，今日过来跟嫂子道声扰，明日我来接阿九回去。

阿九听了，嘟起了嘴，周巧云看了笑道：正好明日我也要歇一日，便在家中等罢。只是你这妹妹，怕是不愿回的，实实我也不愿意，这几日有阿九搭伴，竟觉得一日一日过得那么快。

常四笑着答道：难得如此投缘，年后得了空，一定再让阿九来看嫂子。

周巧云一笑，道：哪里总有这样的机缘。

常四笑而不答，又道：我这会正要去喻口，结伴走吧。

三人一起上了船，常四把空船给了周巧云，自己去驶那货舟，阿九想起明日要返家，起初有些怏怏，后来也便欢快起来，一路细细地跟常四说起这几日的所见所闻，船到庙湾八鲜行码头的时候，阿九竟还没讲完。

常四将船停妥，笑道：如今到了地界，只好明日再讲与我听了。说话间，周巧云也到了，将船交与常四，寻人交割去了。常四又嘱咐了阿九几句，操舟出了码头，到城隍庙左近，系舟上了岸。

常四先在庙门口街对面的食摊上，要了一碗炒米和两个烧饼，一边吃一边暗暗往庙门这张看，吃毕会了账。踱进了庙里，佯装拜祝，转到了城隍塑像的背后，果然在隐蔽处看见了一个包袱，一提甚是压手，扯开一看，果然是金银宝器若干，常四暗笑：果然听话。因把银子都袖了，剩余的也不去归拢，任其散在那。一径出了庙门，解了船，往蓝衫营去了。

天黑时方到蓝衫营地界，遥望院中已举起了灯火，常四在芦荡深处泊好了船，把那银子密密藏在了前仓。一径穿过白沙滩，敲开了角门，蓝有富在廊下远远地看见了，忙跑过来问安，请进堂上坐了，常四笑问：府上事毕了？

蓝有富道：刚把这院中理清，老爷还不曾回来，想是还在录供问话。

常四颔首。

蓝有富又道：常爷来得巧，明日正准备去常爷的宝庄，接小姐回来。

常四笑道：夤夜造访，正是为看贵处是否停当了，原本也打算明日一早送阿九小姐回来，如此，明早我们一起去接。只是今日晚了，却要在贵庄叨扰一宿。

蓝有富笑道：常爷哪里话！我们阖府都盼着您多光降，南遮那帮孩子，总缠着我说您的事，我又哪里知道许多？

常四摆摆手微笑道：不过大胆莽撞了些，有甚么值得说的。

正说话间，出来个蓝衫仆妇，道：管家，饭得了。

蓝有富忙吩咐：光顾说话，赶紧备一席客饭来。

常四道：添一双筷子便好，无须另备了。

蓝有富为难道：这万万使不得。

常四道：如何使不得，肚中确已饥饿，不耐烦等许久。

说完便拉着蓝有富往后边走，蓝有福听他这般说，无奈道：老爷晓得了，定要责骂我轻慢贵客。

常四笑道：不过一个穷愁的渔户，何贵之有？

说话间到了饭厅，抬头看，摆着三张桌子，两张长条桌旁，各有男女分座，见常四进来，纷纷站起来见礼。常四拱了拱手，蓝有富请常四在方桌落了座，抬头看到郝文才拿腔拿调哼着小曲，施施然走了进来，忙喊：郝二叔，快来相陪。郝文才见了，忙问：常爷何时到的？

又转过头来，问：管家如何带常爷到这里用饭？

蓝有富说了前因。一时饭菜端了上来，乃是四菜一汤，外加一大碟子面饼。郝文才举箸让菜，道：便饭，实是简慢了，也没有肴馔，不然常爷用些酒？

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