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第39章 遇阻39（第2页）

周练孺若有所悟，对沈赤心也更加敬畏。

他们叫来信使，询问龙虎关的防御情况。使者实地去过龙虎关，印象极为深刻，说道：“龙虎关原名镇峡关、桂门关、厉门，曹志建夺关之后，将其改名为龙虎关。

“关之南，是广西恭城县龙头岭。关之北，是湖南江永县虎头岭。龙虎二岭南北对峙，形同龙争虎斗，山势雄伟。

“二岭之间，仅有一个山路连接恭城县和江永县。龙虎河从关下流过，是一条天然护城河，历来为兵家必争之地。

“龙虎关东西两侧，五岭连绵起伏，将岭南与岭北隔绝开来。向东直至江西南安府，才有梅关可以通往广东。向东直至广西兴安县，才有严关、灵渠，可以通往广西腹地。

“曹志建以龙虎关位置重要，亲自镇守关上，集合步卒不下五千人。关内、关外，人马不下两三万人。依卑职看，龙虎关易守难攻，若要强攻，实在并无胜算。”

沈赤心眉头紧皱，对使者说道：“赤军上下级之间不要讲卑职、大人，大家以你我相称就好了。如果职位悬殊，可以加上职务。”

信使连连应诺。

沈赤心说道：“攻城拔寨，天时、地利、人和缺一不可。龙虎关虽是雄关险隘，若人心不平，同样形同虚设。

“君不见，梅关雄峙大瘐岭，以李成栋为首的‘东勋’，倚梅关为长城。可春节时，耿继茂、尚可喜率清军奇袭梅关。清军还没到，梅关的明军便不战而溃，擅弃雄关。

“清虏尚能袭取梅关，我们难道还拿不下小小的龙虎关？”

元帅有信心，大家也都放了心。信使说道：“龙虎关前后崇山峻岭，里面住的都是瑶人。几年前，曹志建刚到龙虎关，兵力单薄，对瑶人尚算客气。

“现在，他手上宣称有五万兵马，实际不下两三万，对瑶人十分暴虐。去年，浔国公堵胤锡在龙虎关遇险，瑶人感其德，将其营救，潜送至关南富川县义侠何图复寨中。

“曹志建对瑶人更为不满，军队役使瑶人，动不动就虐杀他们。我此次出使龙虎关，以瑶人为向导，亲眼所见，亲眼所听，瑶人对曹志建非常不满、憎恨。”

瑶人是广西、湖广一带的少数民族，常常聚集在深山老林中。广西大藤峡瑶人起义，从洪武年间开始到天启年间为止，前后竟历时250余年之久。

沈赤心计上心头，说道：“曹军虽有地利，却无人和。曹志建虐待瑶人，我们就要善待瑶人。若能争得瑶人相助，龙虎关又何足道哉？”

周练孺点点头，赞同沈赤心的看法，说道：“元帅，曹军人多势众，咱们要不要等中军到了之后，再去进攻龙虎关？”

沈赤心断然拒绝，说道：“兵贵神速，不必再等中军了。前锋再加上我带来的三百精锐，人马有两千之众。对付曹志建这等乌合之众，已经完全足够了。”

周练孺心里长舒一口气，他是赤军先锋，要为全军开辟道路。龙虎关雄踞都庞岭，是一道难以逾越的障碍。沈赤心一向庙算无遗，周练孺已经完全信服了他，说道：

“元帅，有一点，您务必要听我的劝。上次在泰和县对阵南赣总兵胡有升，您亲冒矢石，带头冲锋陷阵，甚至与胡贼短兵相接。

“您是赤军元帅，金枝玉叶，不能有丝毫闪失，不能再以身试险。这次攻取龙虎关，我亲自带头进攻，您在关外督战即可。您万一有点损伤，我就是全军的罪人了。”

沈赤心笑笑，说道：“好的，我听你的。”

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