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第3部分（第2页）

“开始吧，履行你的职责！”他命令道，样子像是在告诉别人：我再不吃饭的话，饭可就凉了。

副水手长用左手的手指理了理鞭子的皮条，然后一抬胳膊，鞭子嗖嗖地落在体无完肤的尸体上。我扭过头去，眼前一片昏黑，直想呕吐。布莱站在栅栏旁，像是在看一出蹩脚戏一样看着眼底下这副惨状。鞭罚仍在继续……每一鞭都像枪声一样划破寂静。我机械地默记着鞭数，好像经过了整整一百年似的。鞭罚终于快完了……二十二下，二十三下……二十四下。我听到一声口令，水兵们原地解散，尔后沿着舵楼甲板上的梯子蜂涌而下。钟敲响了八下，舰上开始忙乱起来。我听到水手长吹响了拖长音的开饭哨。

我们坐定下来吃饭时，科特尼好象已经把刚才发生的事情忘得一干二净。他举起一杯雪利酒，为祝布莱健康一饮而尽，然后呷了口汤。“凉的！”他忧伤地说，“海员生活就是含辛茹苦啊，对不，布莱？”

布莱尝了尝汤的味道，那副吃相实在不雅，与其说像个军官不如说像个水兵，“真该死，”他说，“我们在‘老波尔’号上吃的伙食比这还要差。”

“不过在塔希提吃得不错。我听说你们又要去拜访南太平洋的印第安小妞了。”

“是啊，要去很久，光在那儿装载面包果树就得好几个月时间。”

“我是在伦敦听说你们出海消息的。是给西印度群岛奴隶搞廉价食物去的吧？要是我能和你们一同前往就好了。”

“凭心而说，我真希望你能一道去！我担保你不虚此行。”

“印第安女人是不是像库克描绘的那样漂亮？”

“她们确实长得挺俏，如你对棕色皮肤不存偏见的话。她们体态优美，风韵十足，就是再挑肥拣瘦的男子也会为之*。约瑟夫到过那里，他断言，我们这个世界上还找不到这样俊俏的女人。”

主人痴情地叹息道，“别再说了！别再说了！听你这么一形容，我仿佛觉得你倒像个端坐在棕榈树下的傲慢官僚，前后妻妾簇拥。恐怕连苏丹本人也要吃醋哩。”

刚才目睹的那个令人心悸的场面，至此仍使我感到恶心。我只好假装在吃饭。两位长者谈话时，我一直默不作声。布莱首先将话题扯到刚才的鞭罚上。

“那家伙做了什么不规矩的事了？”他问。

科特尼舰长搁下葡萄酒杯，眼睛心不在焉地朝上望着。“喔，你说那个受鞭罚的家伙啊，”他说。“他是‘无敌’号舰长艾利森手下的一个前桅楼员，听说他是个很精明的水兵。他擅离职守，到朴次茅斯的一家小酒馆去，当他从里面出来时，恰好叫那位还记着他长相的艾利森看到了。这家伙想溜，可是艾利森一把揪住了他胳膊。真该死，好一个狗胆包天的桅楼员！这个蛮横的家伙竟然动手打起艾利森来，那时正好有一队水兵经过那里，就把他当场扭获。接下来的情况你们都已看见了。嗨，我们才只是第五条舰；在这之前他已挨了九十六鞭了。艾利森手下有个副水手长，是个左撇子，他抽起鞭子来都是成十字形地落到身上，而且抽起来特别有劲。这可真是个手艺啊。”

第二章　海上的刑律（7）

布莱一面津津有味地听科特尼说着，一面赞同地点点头。“竟敢动手打他的舰长，嗯？”他说。“罚得好！我看他是活够了，怎么罚都不过分！在所有法律中，就数那管束海员行止的法律最公允。”

“有必要这么残忍吗？”我再也憋不住了，不禁脱口问道。“为什么他们不吊死那个可怜的家伙，却要那样残忍地折磨他呢？”

“可怜的家伙？”科特尼舰长不胜惊讶地转向我。“你要学的东西多着哩，小伙子。在海上干过一两年后他会坚强起来的，对不对，布莱？”

“对此我确信无疑，”“本特”号舰长说。“不要这样，拜厄姆先生，你可不要对那些恶棍滥用同情心哪。”

“记住，”科特尼插了进来，口气充满友善的忠告。“记住，正如布莱先生说的，在所有的法律中，就数那管束海员行止的法律最公允了。不仅公允，而且必要；无论是商船还是战舰，纪律不可没有，叛乱行径和海盗行径应该受到无情*。”

“说得对。”布莱说。“虽然我们的海洋法是严厉的，然而许多世纪以来却一直是至高无上的。随着岁月的流逝，它已逐渐变得更加人道了，”他不无惋惜地侃侃而谈。“那种把人用绳子缚在船底拖的刑罚除了法国人还在用以外，其它国家都已废除。舰长再也无权给自己手下的船员定罪或判处死刑了。”

饭前那个触目惊心的场面使我心情久久不能平静，我很少吃菜，却破例地超量饮酒。这两位长官象水兵一样谈得眉飞色舞，一会儿谈起故友的下落，一会儿讨论起帕克海军上将，一会儿又扯到了多格滩之战。然后当他们海阔天空地聊天时，我大部分时间只是默默无语地坐在那儿。布莱和我乘艇回到“本特”号上时，已是下午三点钟了。退潮时，我看见一条小艇搁浅在不远的平滩上，一伙水兵正在泥地上挖掘一个浅穴，他们正在埋葬那个可怜家伙的尸体……那具在人死以后还在整个舰队面前鞭鞑了一遍的尸体。他们就这样悄悄地把尸体掩埋在潮标线之下的沙地上，连宗教仪式都没举行。

英国军舰“本特”号全体官兵名册

威廉·布莱上尉　　　　舰长

约翰·弗赖厄　　　　　　总管

弗莱彻

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