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第76部分(第1页)

来经过百战所占领的地方,由尺寸而扩大到几百里,有可能前功尽弃。

他说自己德行单薄,不能挽救厄运,请清廷派亲信大臣奔赴江南,分清责任的轻重,在艰难的时局里挽回气数。

清廷下诏说,近日已进入深秋,疫病仍未止息,宁国、金陵、徽州、衢州、上海和芜湖的各路军队,都因疾病而不断有人死亡。鲍超、张运兰和杨岳斌等人都各自抱病在军中,军营甚至很少看到炊烟。这种时候,无论是进攻还是防守,都没有把握。

朝廷信用湘军,由于曾国藩的忠勇是发自于至诚,因此推心置腹,希望他能挽救东南全局。自从各路军队逼近金陵,太平军的老巢已成陷阱。只是因为遇到艰难的时局,很难攻占,所以朝廷屡次下旨告诫,不要徒然地只求旦夕功效,而应该立足于不败之地,以等待可乘之机。

现在将士们正在患病之余,朝廷怎么会忍心重加督责?应该让他们都知道朝廷的旨意,加以慰问。这是无可奈何的事情,不是曾国藩一个人的过错。朝政有很多不周到的地方,足以上干天和,君臣应当痛加自责,努力寻求禳救的方略,为民请命,指望天心转移。

至于天灾流行,太平军中也会有人传染。眼下京城本无大臣可以委派,就算有,环顾朝野,才力器量如曾国藩者,一时也难以选拔。曾国藩素尝学问,更应当坚毅不拔,倍加小心,不要有一刻松懈。

清廷认为太平军也会受到瘟疫的打击,但是太平军偏偏还有强大的作战能力。正当群医来到湘军营中广施医疗,患者们正在休息生养的时候,李秀成率领三十万大军,从苏州和常州赶来天京增援,号称六十万兵力。东起方山,西至板桥镇,连营几百座。

曾国荃的兵力不足三万人,被太平军重重包围。彭玉麟和杨岳斌的水师,都被太平军阻隔,无法与陆师联络。湘军将领们吸取了向荣与和春的教训,提出撤围去投奔水师,退保芜湖。曾国藩身在安庆,终日忧虑,废寝忘食,派人飞马送来命令,叫曾国荃撤围。

曾国荃对将领们下令说:“贼寇倾尽全力突围,是他们的惯技,向公与和公正是因为撤退而遭致挫败。现在,如果我们重蹈覆辙,贼寇就会长驱西上,颠覆大局,我们怎能保住芜湖?贼寇虽然人多,却都是乌合之众,不守纪律。又因就住江苏的都会,骄奢淫逸,没有经历过大的挫败。我正苦于他们分散在各处,难以分兵打击,现在他们都来了,聚在一起,我军予以重创,必然打得他们大败而逃。于是我便得以专力攻击他们的巢穴,必定攻破。愿诸位共同努力!” 电子书 分享网站

1862年,同治元年(25)

湘军将领们听了这番话,都欣然从命。

247

曾国荃定下了不撤围的决策,统一了将领们的思想,便于10月12日将围攻天京的部队分为三部,其中二部抵抗城内太平军的攻击,曾国荃自己率领一部,去阻击增援的太平军。一夜之间,湘军修筑起无数小垒,保障粮道通往长江。

太平军轮番攻击,潮涌一般地掩杀过来。他们把装满泥土的箱子堆垒起来,作为巨型盾牌。又运来西洋开花炮,从上击下,炮弹所至,无坚不摧。曾国荃让身体瘦弱的士卒留守军棚,挑选健壮的军士日夜抵抗,交替睡眠进食,常用火球大炮大量杀伤太平军。太平军宁死不退,湘军伤亡惨重。

李秀成的部队,现在已经实力大增。4月份上海一家洋行供给太平军步枪三千零四十六枝,野炮七百九十五尊,火药四百八十四桶,共一万多磅,子弹一万八千发。太平军拥有了大量先进的武器。现在,他们用洋枪洋炮轰击湘军时,子弹密集如雨,还有开花炮弹打入营中,令湘军惊心动魄。事后曾国荃向郭嵩焘描述太平军的洋武器,说是比湘军的武器精利百倍。他们不仅拥有开花大炮,洋枪队还拥有洋枪两万枝。

10月22日,曾国荃的部将倪桂节中炮身亡,曾国荃左边脸颊被枪击伤,血染衣襟。包裹了伤口之后,他仍然巡视各营。到这天为止,两军已激战了十个昼夜,太平军才稍稍退却。

黄文金配合李秀成,率部攻打宁国,鲍超亲自入城防守。由于瘟疫肆虐,鲍超无法领军战斗,宋国永派部队到新河庄阻击太平军,被黄文金部挫败。

黄文金又领兵来到江苏东坝,攻打东宝圩,为李秀成声援。宋国永部抵挡不住太平军的锋锐,吃了败仗。湘军的长江水师也被困在金柱关,动弹不得。

太平军士气更加高昂,挖掘地道,炸塌湘军壁垒。曾国荃多次派兵堵合,有时将污秽物灌入地道。

可是,天京周边太平军的兵力还在增加。10月25日,李世贤也从浙江集结兵力杀到,与李秀成的部队会合,号称八十万大军。

曾国藩得到军报,急忙征调援兵,可是各处的部队都被太平军牵制,无法赶到金陵增援。曾国荃的三万人处在包围圈内,城内的太平军与增援的太平军将他们团团围住,军士们伤的伤,死的死,剩下的十分疲惫。

曾国荃以为刚从浙江赶到的太平军部队士气旺盛,便告诫将领们要用重兵对抗,以静制动。

太平军背负木板,肩挑草土,填塞濠沟,却迟迟未见进攻。两军很少短兵相接,都靠着炮声来威慑对方。在太平天国运动的晚期,太平军的将领们骄奢淫逸,非常怕死,手下又是一些乌合之众,选拔的将领都不是人才,和起义初期相比,气势已经衰微。

湘军据濠开炮,坚壁不出,与太平军相持两个昼夜。

10月27日,湘军出动一万人开壁出击,军士们斗志高涨,喊声震地,所向披靡,一天内攻破太平军的十三座壁垒,斩杀八千人。增援的太平军军心沮丧,投入更大的力量挖凿地道,埋设地雷。

248

苗沛霖向清廷投降,到10月份才有实际行动。他从寿州及正阳关撤军,向清廷献出这两处城镇,率部退驻下蔡。苗家军一走,蒋凝学便分兵进驻。萧庆衍领兵驻扎霍邱,成大吉和毛有铭率部驻扎三河尖和固始,王载驷领兵驻扎六安。这些人都是李续宜的部将。湘军在淮西的部队,声势相连,苗沛霖更加害怕。

袁甲三手下有水师、陆师和骑兵两万多人,分别驻扎在五河、灵璧、凤阳、定远、怀远和蒙城,以张德胜、王才秀、朱淮森、徐鷷和宋庆等人为大将,又在部队中掺杂了不少团练勇丁,都是攻不能克,守不能固,仍然要靠李世忠的部队协助。

唐训方虽然高升,但军中旧部已经溃散。他在仓促间招募了一些新兵,派去防守庐州。

安徽战火频仍,农民和商人纷纷逃亡,官府收不到租税,无论是哪一支部队开到临淮,立刻就会一贫如洗,为苗沛霖和李世忠所轻视。

李世忠占据的地盘濒临长江,他的部队不得不经常与太平军争战。苗沛霖就不同了,自从有了胜保这个靠山,他又能获取颍南和北丁的粮食,暗中与捻军联络,没有一种势力对他构成威胁。他唯一畏惧的就是湘军,所以想靠胜保将湘军赶走。

1862年,同治元年(26)

胜保率部到达陕西后,仍然替苗沛霖讲情,上奏诋毁湘军,请求清廷允许苗沛霖隶属于僧格林沁。

僧格林沁当时追赶捻军到达夏邑,在山东驻军,打算攻打安徽亳州境内的捻军圩寨。这位蒙古王爷起初也讨厌苗沛霖。可是苗沛霖为人机敏,打听到外藩王子骄贵,有心攀附,便在他身边布下耳目。他获悉,僧格林沁自负忠勇,认为湘军控制临淮,是为了向清廷邀功,便从中挑拨离间。僧格林沁果然上奏,请调苗沛霖协助作战,想依靠他来镇压捻军。

清廷同意了僧格林沁的请求。可是,真要与捻军开战,苗沛霖又不干了。僧格林沁发现苗沛霖在利用自己,便向清廷密报苗沛霖狡狯,不可信任,应该暂时把他稳住,使他不至于成为湘军攻击捻军的障碍。曾国藩也说,要想驾驭苗沛霖,只有赦免他的罪过,而不借用他的兵力。在征调时小心谨慎,在税卡上则对他放宽,与李世忠同等对待。

清廷担心南军与北军失和,两边抚慰,缓和矛盾。

蒋益澧的部队很快就成为浙江湘军的生力军,使左宗棠对龙游的攻击加快了步伐。10月22日,蒋益澧率部进攻裘家堰,拔掉太平军的三座壁垒,其余各垒不战自溃。龙游北路已无太平军。

左宗棠命令蒋益澧全军渡河,沿南路攻打太平军的各个壁垒,逐一攻破。太平天国王宗李世祥参见蒋益澧请降。左宗棠进驻新凉亭,距龙游五里,令部队挖掘长濠,逼近龙游城。他留下蒋益澧的部队攻打龙游以东五十里处的汤溪,派刘典所部驻扎游埠,阻击来自兰溪和金华的太平军增援部队。

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