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第6部分(第1页)

太平天国与清军在长沙城下发生的争夺,由于萧朝贵做出的决定而发生了。

萧朝贵一意孤行,率领人称“武缘双雄”的壮族骁将林凤翔和李开芳,以及两千多名死士,立刻从永兴出发。他们没走通向衡州的大道,轻装行军,绕道行走山路,向东北推进一百九十里,奇袭安仁。

9月1日,萧朝贵率部占领安仁,向北进攻攸县。

江忠源估计太平军一定会从永兴出兵,取道茶陵和醴陵攻击长沙。同一天,他带领一千五百名楚军,与和春一起,取道衡州,赴援长沙。

萧朝贵进军神速,第二天又推进一百里,攻占了攸县。然后马不停蹄地向北推进两百里,攻打醴陵。

壮族人萧朝贵的这一连串动作,使他的这支奇兵绕过了清廷湖广总督设防的衡州,迅速地逼近长沙。

清廷已经感到了湖南危机四伏,于9月7日命令两广总督徐广缙统兵增援湖南,从赛尚阿手中接受钦差大臣关防,督办军务。

萧朝贵的部队于9月8日攻克醴陵,接着于9月11日神不知鬼不觉地出现在湖南省城南边十里处,在庙高峰和鳌山庙停止前进。

早在太平军占领郴州的时候,江忠源就给长沙送来了情报。长沙军中的谋士们认为,太平军肯定会从耒阳与衡州通往长沙的大道杀来。那么,既然衡州方面没有报警,就说明太平军还没有到达衡州,更不可能出现在长沙。一名百姓报告太平军来到长沙时,城中将领还不相信,勃然大怒,说他没有公文,造谣惑众,将他抓起来杀掉了。

但是,萧朝贵的部队的确是来了,城南的清军亲眼看到了太平军。石马铺驻军将领福诚和尹培立,点起一千陕西军士,仓卒应战。陕军吃不惯稻米,但驻地吃不到面食,都要到城里购买。部队没吃早餐,与太平军对峙大约一个时辰,便全部溃散,福诚和尹培立双双战死。溃败的官兵,有的逃进城里。

罗绕典正在巡城,见到逃兵狼狈地奔来,立刻返回城内,堵塞南门,但还不知道溃逃的是哪支部队,以及为什么要溃退。城外的居民,也不知道太平军已经杀到。

萧朝贵的进军的确神速,出乎所有人的意料之外。他在城南扎下营帐时,有一个姓杨的生员,还以为他是清廷的大官,赶来参见,向他献策。萧朝贵点点头,表示愿意倾听。

1852年(咸丰二年)(10)

不一会,进来一名太平军将领,见了杨生员,大为惊奇,指着他问萧朝贵:“他是什么人?”

萧朝贵答道:“这位是杨先生,来向天国献计献策。”

杨生员这才发觉自己把造反者当成了清廷官员,连忙躲到帐后,翻山逃走。

至于长沙城内,在罗绕典下令阻塞南门以后,城内居民好奇地观望,才猛然发现太平军的旗帜。于是消息风传,城内一片惊慌。

太平军初来乍到,不熟悉长沙城的格局。萧朝贵的部属看到城东靠南边的角落里有一座高楼,以为是城楼,奔过去一看,并非城门,便又返回,发现南门已经堵塞,城中守军登上了城墙,分兵把守。李开芳率部进攻,与清军展开激战。

太平军占领了城外的民房,不知应该进攻什么地方,只是发炮轰城,炮弹落在城内。街上有个卖豆浆的小贩,正在吃饭,饭碗被弹片击碎。城内军民更加恐慌。有的将领说,应该用城上的大炮反击,但另一个将领说,大炮没有炮台,发炮时的后坐力,肯定会把城墙震垮,不可轻易开炮。

当太平军逼近社坛岭时,城墙上的守军第一次开炮轰击。太平军为了躲避炮火,稍稍退后。他们在南门和小西门扎营,林凤翔率部在庙高峰上的鳌山庙修筑壁垒,摆出了持久攻城的态势,并踞高发炮轰击长沙城。

太平军到达长沙时,清军在长沙的武装力量,全部隶属于巡抚,可是骆秉章已被免职,不敢指挥调度。书生们却积极行动起来,诸生及举贡主动请战,各自带领一百人或二十人,协助巡查城墙垛口,有事一般都向罗绕典请示。

六十二岁的衡南人丁善庆是岳麓书院山长,一贯重视培植务实的学风。他力主坚守长沙,并给弟弟写下遗书,誓与省城共存亡。他还命令儿子丁驯日夜巡查城防。

湖南的高层官员,布政使恒福已应召进京,江苏人潘铎奉命从山西赶来,代理他的职务,但还没有到任。司道周颚和张其仁等人,不敢参与商议兵饷大事,只有善化知县王葆生和被革去官职已久的长沙人黄冕,对军事颇有见解,诸位大吏和将帅便把防御部署托付给他们。

黄冕的军事才干是在第一次鸦片战争中磨练出来的。他于1842年在浙江率部防堵英国军队,在余姚海口击沉英国军舰,捕获英国军官突德等人。后来他谪戌新疆的伊犁,协助林则徐兴办屯田,开垦了四十多万亩农田,因此获得清廷赦免,返回江南。

他从新疆来到东海之滨,办理海运,革除漕运弊端,每年为清廷节省几十万两银子,并加运京城的仓储粮食三十多万石。

太平军打到长沙时,这个五十七岁的实干家正好赋闲在家,立刻投身于城防,从此便成为一个重要的湘军人物。

湖南人迷信鬼神,长沙人都相信城隍神能够显灵,天天都有人前去祈祷,人数太多,道路都被堵塞。提督鲍起豹驻扎在省城南楼,索性把城隍神大像抬到城楼上,供在他的对面。

新任巡抚张亮基已经从云南到达宁乡境内,听说长沙已经打了起来,又返回常德征调部队。

萧朝贵急于攻城,对长沙城的防御还没有摸清底细,就挥军直冲。9月12日,他本人中炮,身负重伤,不久身亡,埋葬在城外老龙潭。

萧朝贵死后,太平军的攻势大为减弱。

9月17日,五十一岁的清军副将邓绍良率领九百名楚雄兵驻扎南城外,副将瞿腾龙也率部在城外扎营。两支清军不时与太平军交战,太平军由于失去主帅,每战都输给清军。

潘铎也在17日到任,到城内徒步巡查,命令居民和所有商贾各安生业,不要恐慌。长沙城已被太平军包围了七天,却不见太平军有大的动静,官民渐渐安定下来。

这时候,江忠源的楚军与和春、常禄、李瑞、德亮四位总兵率领的队伍,也日夜兼程地赶到了长沙。

这一支援军没有进入城内。江忠源观察长沙的地势,发现城南天心阁地势很高,与城外的蔡公坟形成犄角,可以屏蔽东面和北面。如果他把部队驻扎在蔡公坟,就可以与太平军相持。他还提议烧掉城外的民居,以免被太平军作为掩体。但是,罗绕典以爱民为由,没有同意。后来,左宗棠因罗绕典没有采纳江忠源的提议,而将罗大人视为庸才。txt电子书分享平台

1852年(咸丰二年)(11)

江忠源见太平军已在蔡公坟修建木栅壁垒,占据了半边,于是大惊失色,对和春说:“贼寇占据了这里,将会围攻长沙东北各门,如果我们不合力把蔡公坟拿下,长沙就危险了!”

于是,他急率楚军前往争夺。太平军极力抵抗,楚军死伤二十多人。江忠源命令部队一定要将蔡公坟高地拿下。楚军拼死冲杀,才将太平军击退。

太平军见楚军占领了有利地形,前来争夺。江忠源指挥部队一边作战,一边修筑壁垒,和春也督率所部跟进。两军的壁垒连接在一起,逼近太平军,与太平军从同一口井中汲水,夜间打梆的声音都能听见。

这样一来,太平军占据的阵地,就只剩下南城外面和西南角上的一块,无法向旁边发展,这大大有利于长沙守军的防御。太平军营垒背水面城,处于绝地,虽然还有部队陆续到来,也无法发挥兵力优势。

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