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第7部分（第1页）

学台无以复弟，因把他前程黜退，他也竟自不悔。你道有这等好笑的事吗？”白公惊讶道：“有这等事？此生不独才貌，其操行愈可敬矣。士各有志，不必相强。吾兄明日见李学台，还该替他复了前程才是。”吴翰林道：“这也是一时之气，他的前程，自然要与他复。”二人说些时务，又过了一日。

到第三日，白公决意要行，遂领了红玉小姐，谢了吴翰林，竟回锦石村去。吴翰林亦打点进京。不题。正是：只道琉璃碎，翻成画锦衣。

前程暗如漆，谁识是耶非？

却说苏友白自从黜退了秀才，每日在家只是饮酒赋诗，寻花问柳。虽不以功名贫贱动心，每遇着好景关情，自恨不能觅一佳偶，往往独自感伤，至于坠泪。人家晓得他要求美色，自知女儿平常，便都不来与他讲亲。他又谅郡中心无绝色，更不提起。

一日，春光明媚，正要早到郊外行吟取乐，才走出门前，忽见几个人青衣大帽，都骑着驿马，一路问将来，道：“此间有一个苏相公家住在哪里？”有人指道：“那门前立的不是。”那几个人慌忙下马，走到面前问道：“敢请问相公不知可就是苏浩老相公的大相公？”苏友白惊人答道：“正是。但不知列位何来？”众人道：“我们乃河南苏御史老爷差来的。”苏友白道：“这等想是我叔父了。”众人道：“正是。”苏友白道：“既如此，请到里面说话。”

众人随苏友白进到堂中，便要下礼相见。苏友白问道：“且住，列位还是老爷家中人，还是衙门执事？”众人答道：“小人等皆是承差。”苏友白道：“即是公差，那有行礼之事。”只是长揖相见过，又让众人坐了，问道：“老爷如今何在？”众人道：“老爷巡按湖广回来，进京复命，如今座船现在江边，要请在相公同往上京，故差小的们持书迎接。”遂取出取来递与苏友白。

苏友白拆开一看，只见上写着：劣叔渊顿首书付贤侄览：

叔因王事驱驰，东西奔走，以致骨肉睽离，思之心侧。前闻尊嫂亦辞世，不胜悲悼。近闻汝年学俱成，又是悲中一喜，但叔今年六十有三，景入桑榆，朝不保夕，而下无子息。汝虽能继书香，而父母皆亡，终成孤立，何不移来一就，庶几同父犹子之情，两相慰藉耳。此事叔虑之最详，虽告先兄先嫂于地下，亦必首肯，侄慎勿疑。差人到，可即发行装同来，立候发舟，余不尽写。

苏友白看完了书，心下暗想道：“家中已是贫乏，一个秀才又黜退了，亲事又都回绝了，只管住在此处亦觉无味。莫若随了叔父上京一游，虽不贪他的富贵，倘或因此访得一个佳人，也可完我心愿。”主意已定，随对众人说道：“既是老爷来接，至亲骨肉，岂有不去？但此处到江口，路甚遥远，恐怕今日到不得了。”众人道：“老爷性急，立候开船。这里到江口止有六十里路，有马在此，若肯早行，到那里还甚早。”苏友白道：“既如此，列位可先去回复老爷，我一面打发行里，一面随后就来。”随即封了一两银子送与众人，道：“匆匆起程，不及留饮，权代一饭。”众人推辞道：“大相公是老爷一家人，怎敢受赏。”苏友白道：“到从直些，不要耽搁工夫。”众人受了先去，因留下一匹好马。

苏友白随即分咐一个老家人叫做苏寿，留他在家看守房屋。又打点些衣服铺陈之类，结束做两担，叫人挑了，先着一个家人送到江口。自家止带一个小厮叫做小喜。当下分咐停当，随即上马要行。怎奈那匹马最是狡猾，见苏友白不是久惯骑马的，又无鞭子打他，便立定不走。苏友白忙忙将缰绳乱扯，那马往前走不得一步，把屁股一掀，到往后退了两步。苏友白心中焦躁：“似这般走，几时得到。”家人苏寿说道：“马不打如何肯走？旧时老相公有一条珊瑚鞭，何不取了带去，便不怕他不走了。”苏友白道：“正是，我倒忘了。”随叫人取出，拿在手里，照马屁股尽力连打了几下。那马负痛，只得前行。苏友白笑道：“这畜牲不打便不肯走，可见人生处世，何可一日无权。”

此时春风正暖，一路上柳明花媚，苏友白在马上观之不尽。因自想道：“吴家这头亲事，早是有主意辞脱了。若是沾了手，那得便容你自由自在到京中去寻访。”又自想道：“若有分撞得一个便好，若是撞不着，可不辜负我一片念头。”又想道：“若是京中没有，便辞了叔子出来，随你天涯海角，定要寻他一个才罢。”

心中自言自语，不觉来到一个十字路口。忽岔路里跑出一个人来，将苏友白上下一看，口里道一声：“果然有了。”便双手把缰绳扯住。苏友白因心下友思乱想，不曾防备，猛可里吃了一惊，忙将那人一看，只见那人头戴一顶破尖毡帽，歪在半边，身穿一领短青布夹袄，怀都开了，脚穿一双绑腿鞋，走得尘土乱迸，满身上汗如雨湿，慌忙问道：“你是甚么人？为何扯住我的缰绳？”

那人跑得气呼吁，一时答应不清，只道：“好了，有下落了。”苏友白见那人说话胡涂，便扯起鞭子要打。那人慌叫道：“相公不要打，小人的妻子不见了，都在相公身上。”苏友白大怒道：“你这人好胡说，你的妻子不见了于我何干？我与你素无相识，难道我拐了你的？”那人道：“不说是相公拐我妻子，只是我的妻子要在相公身上见个明白。”苏友白道：“你这人一发胡说，我是过路人，怎敢青天白日拦住我的去路？我是苏巡按老爷的公子，你不要错寻了对头！”提起鞭子夹头夹脸乱打。小喜赶上，气不过，也来乱打。

那人被打慌了，一发说不清，只是乱叫道：“相公住手，可怜我有苦情。我实不是小人。”口里虽然叫苦，却两手扯住缰绳死也不放。“此时过路的及村中住的人，见他二人有些古怪，不知为何，便都围上来看。

苏友白乱嚷道：“天下有这等奇事，你不见了妻子，如何赖我过路人？”那人道：“小人怎敢图赖相公，只求相公把这根鞭子赏了小人，小人的妻子就有了。”看的人听见，都一齐笑将起来道：“这人敢是个疯子。如何不见妻子，一根马鞭便有？”苏友白说道：“我这根马鞭子是珊瑚的，值几两银子，如何与你？”气不过，提起鞭子又要打。那人叫起来道“相公慢打，容小人说个明白。”众人劝道：“相公且息怒，等问个明白再打不迟。”便问那人道：“你是那里人？有甚缘故？可细细说明。”

那人道：“小人是丹阳县杨家村人，小人叫做杨科。数日前，曾叫妻子到城中去赎当，不知路上被甚人拐去，日日追寻，并无消息。今日清晨在句容镇上遇着个起课先生，小人求他起了一课，他许我只在今日中时三刻便见。小人又问他该向那一方去寻？他说：”向东北方四十里上十字路口，有一位少年官人，身穿柳黄衣服，骑一匹点子马来。你只扯着他，求了他手中那条马鞭子，你妻子便有了。只要赶快，若赶迟了一步，放他过去，便再不能够见了。‘小人听了，一口气赶来，连饭也不敢吃一碗，直赶了四十里路。到此十字路，恰恰遇着相公骑马而过，衣服颜色相对，岂不是实？只求相公开仁心，把这马鞭子赏了小人，使小人眼下就去寻寻，相公万代阴德。“苏友白笑道：”你这人一味胡说。世间那样这样灵先生？你分明看见我衣马颜色，希图骗我鞭子，便驾此一篇谎说，如何信得？“杨科道：”小人怎敢！小人也自知说来不信，只因那先生件件说着，不由人不信。他还说相公此行是为求婚姻的，不知是也不是？相公心下便明白了。“

苏友白听见说出“求婚姻”三字，便呆了半晌，心下暗思道：“这件事乃我肺腑隐情，便是鬼神亦未必能知，他如何晓得？”便有几分信他，因说道：“便把这鞭子与你，也是小事。只是我今日还要赶到江口，若没鞭子，这马决不肯行，却如何处？”旁看的人见说得有些奇异，都要看拿了鞭子如何寻妻。又见苏友白口松，有个肯与他的意思，便替他撺掇道：“既是这位相公肯赏你鞭子，何不快去折一柳条来与相公权用。”杨科欲待折柳条，又恐怕苏友白去了，犹扯住不肯放手。苏友白晓得他的意思，便将鞭子先送与他，说道：“既许了你，岂肯失信？可快折一柳条来，我好赶路。”杨科接了鞭子，千恩万谢道：“多谢相公！若寻着妻子，定然送还。”便立起身来东张西望去寻柳条。

此时是二月中旬，道旁小柳树都是柔弱枝条，折来打马不动，只东南角上一条冷巷中一所破庙旁边，有三四株大柳树高出墙头。杨科看见，慌忙爬将上去。爬到树上才要折柳，忽听得庙中有人啼哭。他分开柳叶，往内一张，只见有三个男子将他妻子围在中间，要逼勒行淫，妻子不从，故此啼哭。杨科看见了，便忍不住叫起来道：“好贼奴，拐人妻子，却躲在这里！”慌忙跳下树来，竟扑庙门。看人人听见叫“在这里”，便一齐拥了来看。杨科赶到庙前，庙门已被顶住，杨科也不顾好歹，一顿脚将转轴登折，挤了进去。忙跑到庙后时，那三个拐子已往墙阙里逃去多时，只剩下妻子一人。两人相见，不胜大喜，转扯着哭将起来。众人看见，都各惊骇，方信杨科说的俱是真情。

此时苏友白听见寻着妻子，甚是惊讶，也下了马，叫小喜看着，自步进庙中来看。杨科看见苏友白进来，便对他妻子说道：“若不得这位相公这条鞭子去折柳条，便今生也不能见了。”随将鞭子送还苏友白，道：“多谢相公，不要了。”

苏友白道：“天下有这等奇事，险些儿错怪了你。我且问你，那起课的先生叫甚么姓名？”杨科道：“人都不知他的姓名，只因他挂着一面牌上写‘赛神仙’三字，人就顺口叫他做赛神仙。”说罢，便再三谢了苏友白并众人，领着妻子原从旧路上扬扬去了。

苏友白走出庙来，上了马，一头走一头想道：“我苏友白聪明一世，懵懂一时。我此生虽因叔命，原为寻访佳人。这赛神仙他既晓得我为婚姻出门，必然晓得我婚姻在何处。我放着现消息不去访问，却向无踪无影处寻觅，何其愚也！今天色尚早，不如赶到内容镇上，见了赛神仙问明婚姻，再到叔父船上，未为迟也。”主意定了，遂勒转马头，向西南杨科去的路上赶来。只因此一去，有分教：是非堆里转出个佳人，生死场中抬回个才子。正是：树头风絮乱依依，空里游丝无定飞。

不是多情爱狂荡，因春无赖听春吹。

苏友白去见赛神仙问婚姻，不知如何，且听下回分解。

第六回　丑郎君强作词赋人

诗曰：

涂名饰行尽黄金，独有文章不许侵。

一字源流干古远，几行辛苦十年深。

百篇价重应仙骨，入斗才高自锦心。

寄语膏梁村口腹，莫将佳句等闲吟。

话说苏友白因要寻赛神仙起课，便不顾失了叔子苏御史之约，竟策马望句容镇上而来。行不上十里五里，不料向西的日色最易落去，此时只好有丈余在天上。又赶行了三五里，便渐渐昏黑起来。苏友白抬头一望，前面并不见有人家，心下便有几分着忙。倒是小喜眼尖，说道：“相公且不要慌。你看几西那条岔路里一带树林岂不是一村人家？”苏友白道：“你怎晓得？”小喜用手指道：“那树林里高起来的不是一个宝塔？既有塔必有寺，有寺一定有人家了。”苏友白看了道：“果然是塔，就无人家，寺里也好借宿。”便忙忙策马望岔路上赶来。

到得树林中，果然是一个村落。虽止有一二百人家，却不住在一处，或三家或五家，或东或西，都四散分开。此时天已晚了，家家闭户，不好去敲。幸得是十二三之夜，正该有月，天便不黑，因望着塔影来寻寺。又转了一个湾，忽一声钟响，苏友白道：“好了，今夜不愁无宿处矣。”

再行几步，便到了山门。苏友白忙下马来，叫小喜牵着，竟过寺来。这寺虽不甚大，却到齐整洁净，山门旁种着两带杉树，尽疏落有致。苏友白此时也无心视看。将到大殿，殿上正有两三个和尚在那里做晚功课，看见有人进来，内中一个年老的便忙迎将出来，问道：“相公何来？”苏友白道：“学生自城中来，要往句容镇上去。不期天色晚了赶不到，欲在宝刹借宿一宵，万望见留。”那和尚道：“这个使得。”遂一面叫人替小喜牵了马后面去，就一面叫人掌灯，遂将苏友白请到方丈里。

二人见了礼，坐下。那和尚道：“敢问相公高姓？”苏友白道：“学生姓苏。”和尚道：“这等是苏相公了。不知要到句容镇上有何贵干？”苏友白笑道：“学生因家叔上京复命，船在江口，差人来接学生同去。学生到了半路上，偶闻得句容镇上有个赛神仙，起课甚灵，欲要求他起一课，故偶然至此。”和尚道：“令叔荣任何处？”苏友白道：“家叔是巡按湖广，回来复命。”和尚道：“这等苏相公是大贵人了，失敬失敬。”遂叫人收拾晚斋。

苏友白问道：“老师大号？”和尚道：“小僧贱号静心。”苏友白又问道：“宝刹这等精洁，必定是一村香火了。但不知还是古迹，还是新建？”静心道：“这寺叫做观音寺，也不是古迹，也不是一村香火，乃是前边锦石村白侍郎的香火，才造得十八九年。”苏友白道：“白侍郎为何造于此处？”静心道：“白老爷只因无子，与他夫人极是信心好佛，发心造这一座寺，供奉白衣观音，要求子嗣。连买田地也过有一二千金。”苏友白道：“如今有了儿子吗？”静心道：“儿子虽没有，他头一年造寺，第二年就生一位小姐。”

苏友白笑道：“莫说生一位小姐，便生十位小姐，却也算不得一个儿子。”静心道：“苏相公，不是这般说。若是白老爷这位小姐，便是十个儿子却也比他不得。”苏友白道：“却是为何？”静心道：“这位小姐生得有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，自不必说；就是描写刺绣，样样精工，还不算他长处；最妙是古今书史无所不通，做来诗词歌赋直欺压倒古人，就是白老爷做的文章往往要他删改。苏相公，你道世上人家有这等一个儿子吗？”

苏友白听见说出许多美处，不觉身体苏荡，神魂都把捉不定，忙问道：“这位小姐曾嫁人否？”静心道：“哪里有个人嫁。”苏友白道：“这边郡县富贵人家不少，难道就没个门当户对的？为何便没人嫁？”静心道：“若要富贵人家便容易了。白老爷却不论富贵，只要人物风流，才学出众。”苏友白道：“这个也还容易。”静心道：“苏相公，还有个难题目，但是来求亲的，或诗或文定要做一篇，只等白老爷与小姐看中了意，方才肯许。偏生小姐的眼睛又高，做来的诗文再无一个中意，所以耽阁至今，一十七岁了，尚未曾轻许人家。”苏友白道：“原来如此。”心下却暗暗喜道：“这段姻缘却在此处。”

不一时，僧人摆上斋来，二人吃了。静心道：“苏相公今日出路辛苦，只怕要就寝了。”便拿了灯，送苏友白到一间洁净客房里，又烧了一炉好香，又泡了一壶苦茶放在案上，只看苏友白睡了，方才别去。

苏友白因听这一篇话，要见白小姐一面。只管思量，便翻来复去再睡不着，只得依旧穿了衣服起来。推窗一看，只见月色当空，皎洁如昼，因叫醒了小喜，跟出寺门前来闲步。一来月色甚佳，二来心有所思，不觉沿着一带

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