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十七援艺17（第3页）

长春、佩珍、晓春也跟着下田帮忙。会不会干不打紧，工分按人头计算。

再春快八岁了，挨不了那苦，就立在田埂上哭。从早晨哭到中午，又从中午哭到晚上。哭累了就一屁股坐在水田里。大家都在忙“双抢”，谁也顾不了她。

晚上，姑妈给姑丈说：“孩子就是想家了。”能不想家吗？十四个人吃饭，只有一个菜，炒辣椒。而且怕不够吃，就不炒熟，也不放盐，说这样更能送饭。那年月，姑妈这样做，也确实是拿不出来呀。

姑丈身体一直不好。家里人多，表哥表姐们又大都处于那种快成年的时候。拿不到多少工分，却因为正在长身体，特別能吃。困难就可想而知了。

爷爷来看过一次。再春缠着爷爷想跟着他回去，爷爷不肯。他就躺地上抱住爷爷的一只脚，最后还在脚上狠狠地咬了一口。

是爷爷回去说了吧，桂爹很快抽空将几个孩子接了回去。其实，根本不用来接的。只是孩子们没有父亲的首肯，是不能私自往家里跑的。

对再春来讲，在姑妈家唯一让他感兴趣的事情，是偷看养在神坛上的太岁。姑妈用罐头瓶子加白糖水养了一个太岁，说是喝养太岁的水，能医姑丈的病。

再春不知是什么。趁一个人在家，搬凳子爬上去取来看：没头没脚软软的一团，说是会喝水长大，也看不出怎么去喝。

再春用手指戳了戳，那东西可一点反应都没有。就因为那一戳，太岁没过几天就死了。再春当年不知道和自己有关。就算知道了，也不敢认数吧。

很快就是中秋节了。桂爹做好了开坛授徒的一切准备。

用毛笔仔细抄下六本《蛇水》，除了考察过的三个后生，还给自家三个儿子一人预备一本。

去火莲围子请师傅李四爹。老人家的身体可今不如昔呢，但声音还是那么爽脆宏亮：“你收徒弟，又不是我收徒弟。我去凑什么热闹？不去！不去！”

公鸡是年后阉鸡时留下的。这半年来家里因为有两只公鸡，就经常见到它们争风吃醋打起架来。

其他一应物品均己准备齐全。还捉下两条手腕粗的乌梢蛇养在笼子里，那是拿来示范捕蛇用的。

以前都用大棕绳。这次除了绳子，还用真蛇，也是为了隆重其事吧。桂爹原来是准备用眼镜蛇的，最后还是换成无毒蛇了。其实，用什么蛇差别都不大。中秋时节，气温已下降，蛇已不甚活跃，都该找地方冬眠了。倒是乌梢蛇冬眠得迟一些，也可长得比眼镜蛇大许多。

迷信的东西只能背地里进行。授徒的时间定在后半夜，过程繁复琐碎。因确实离科学太远，这里也不再赘述了。

反正到了最关键的传杯珓的环节。问长春要什么卦，长春回答：“阳、圣、阴三卦我都要！”问小春，小春可是逐一要来。可要什么卦就打不出什么卦。

希望寄托在再春身上。问再春，“再春呢？”“还在睡觉。叫不醒。”

当时的桂爹已经入定。入定后的桂爹已经不是桂爹，也不是父亲，而是师尊。师尊崇高威严，来不得半点玩笑，当然也不能变通和讲人情了。传杯珓一人只能一次，传不成说明此人就此无缘。

当桂爹恢复常态以后，检点一切。将用公鸡血祭过的《蛇水》郑重其事地交给三位后生，又将剩下的三本在香炉中焚化成灰烬。

他从不相信命，但他相信缘分。

长春他们三兄弟既然无此缘分，那就不能勉强了。

杯珓传不成，教一些实用的东西总可以。他从毒蛇的类别、性状、生活环境一路讲下去。再讲到怎样捕捉、取毒、取胆、剥皮。又开讲怎样医治毒蛇咬伤，怎样排毒、怎样估判、怎样用药。最后是强调“七步捕”，有七种蛇或状况下是禁止捕捉的。

徒弟们、儿子们都努力将他所说的一一记在心上。

再春记得最清楚的，要算父亲当晚教他们怎样捕蛇。

桂爹在地坪上放出一条大乌梢。乌梢盘绕在地上，小心伸头想试探一下周围的环境。

正值满月中天、银光泻地，众人就在月光下看蛇的动静。蛇在前面，桂爹随便坐在竹椅之上。新旧徒弟们、儿子们一字排开在桂爹身后。

突然，乌梢蛇奋力弹起前半个身子，再俯身向下，后半身就像波浪一样拱起，并迅速向前逃去。蛇平时靠左右摆动来前行，可大蛇逃生时是上下跳动着走的，这样前进的速度快多了。

桂爹眼见大蛇逃去，起身向前急追。头几步只顾往前冲，都不看蛇一眼。他知道自己后起步，肯定没蛇快，现在只需加速。

到与蛇齐平，前脚一个滑步，将整个身子重心放低。伸左手钳住蛇身，奋力向身后掼过去。蛇头重重地搭在地上失去知觉。右手从左手腕滑下，快速捊过蛇身，准确地在蛇头处停下。蛇头就牢牢地握在右手掌么。只露出蛇的鼻子、嘴唇和长长的信子。

右手捊过蛇身时，蛇的脊柱发出一连串均匀有节奏的“噼啪”声。那是人在给蛇“松骨节”。这样一来，蛇就完全失去了反抗能力。桂爹将大鸟梢盘绕在左手上，黑压压的一大团。

众人看得入神，也不敢弄出太大的响声。

桂爹叫人拿来船上用的推枪兜索，就着月光详细讲解捕长蛇的要领和细节，又让徒弟们反复练习。

对着那条粗绳子，看上去个个都蛮有把握的。最后，桂爹放出笼子中的另外一条大蛇，问谁愿意试一下手。

众人推举了一位新弟子。大蛇如前逃去。新徒弟拔脚猛追，但他就是舍不得从蛇身上挪开眼睛。最后一直追到鱼场当年挖出的大鱼塘，蛇“扑腾”一声跳水里去了。

桂爹安慰新弟子说：“好了，好了，就当是放生了吧。抓大蛇的方法也不见得一定要这样。《蛇水》里都有记载，以后要多留心和练习。至于小蛇，轻手抓起来就好了。不要用大力把它们弄伤了。弄伤了连供销社都不收，浪费了。”

说完，他把做过道具的那条大乌梢，送到菜园子土坎的刺篱笆边。他知道那家伙再过一会能恢复过来。也许，这就是他相信并愿意尊而重之的那一种缘分吧。

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